猫传染性腹膜炎(FIP)因猫感染猫冠状病毒，而后猫冠状病毒发生变异而引起。猫冠状病毒是一种胃肠道病毒，通常不会感染至其他系统，此时无症状或最多造成温和的腹泻或上呼吸道感染，如打喷嚏，流眼泪等，猫龄5到7周时尤甚，因母源抗体含量会在这个时期降低。任何携带猫冠状病毒的猫都有发展为FIP的潜在危险，但只有少于10%的猫会因猫冠状病毒变异而患上FIP。病毒变异后会扩散至除肠上皮细胞、肺部、血液以外的其他身体部位，渐进性地引起全身炎症反应，尤其是在腹部[8]。截至2018年，动物医学界仍未能就猫冠状病毒会在什么因素影响下突变为腹膜炎病毒、其中病毒本身因素与猫的身体因素的影响分占多少等问题得出明确结论。